자체 카메라 탑재 기술 특허 등록… 배터리 용량, 촬영 각 확보가 관건

스마트워치를 생활필수품으로 만든 애플이 다시 새로운 변화를 모색하고 있다. 건강관리 기능에 초점을 맞춰 발전해온 애플워치가 카메라 기능에 눈을 돌렸다. 애플이 최근 애플워치에 내장 카메라를 탑재하는 기술을 특허로 출원한 것이다. 이 기술이 실현될 경우 화상통화 카메라와 액션캠으로 사용하는 등 활용도가 커질 것으로 보인다.



애플이 2월 7일 애플워치에 자체 카메라를 활용하는 기술을 미국 특허청에 등록했다. 이 특허에 따르면 애플워치 후면에 내장 카메라가 장착된 형태다. 애플워치 화면을 카메라의 뷰파인더로 활용하고, 디지털 크라운을 셔터처럼 눌러 사진을 촬영한다. 애플워치를 보통 손목에 차기 때문에 본체를 밴드에서 분리해야 후면 카메라를 사용할 수 있다. 애플은 사용자가 카메라를 사용할 때 본체를 밴드에서 쉽게 분리하도록 특수 밴드를 고안했다. 밴드의 오목한 곳에 시계 본체를 부착하는데, 이때 걸쇠나 버클 등으로 쉽게 떼어낼 수 있다. 애플은 해당 특허를 통해 “손목에서 시계 밴드를 풀어야 하는 번거로움 없이 시계를 찬 상태에서 본체만 쉽게 떼어낼 수 있다”며 “카메라를 사용한 후 밴드에 애플워치 본체를 다시 부착하면 된다”고 설명했다.

 

애플워치에 내장 카메라가 탑재된다면 아이폰 카메라 앱과 별도로 사용할 수 있다는 점에서 새롭다. 애플워치가 스마트폰의 액세서리라는 개념을 넘어 자체 카메라를 가진 독립 기기로서 그만큼 활용도도 높아질 전망이다. 그렇게 된다면 스마트워치를 착용한 채 일상생활을 하면서 언제 어디서나 스냅 사진을 신속하게 찍을 수 있다. 이동 중 화상통화나 모든 활동을 기록하는 고프로 같은 액션캠으로도 사용이 가능하다.

애플이 애플워치 카메라 특허를 공개한 건 이번이 처음은 아니다. 애플은 한동안 애플워치에 카메라를 장착하기 위해 노력해왔다. 2019년에는 회전식 카메라가 내장된 애플워치 밴드에 대한 특허를, 지난해에는 카메라 렌즈가 애플워치의 디지털 크라운 버튼 본체에 배치되는 특허를 취득한 바 있다. 물론 특허를 출원했다고 애플워치에 해당 기술이 바로 반영되는 것은 아니다. 하지만 계속 같은 기술이 특허로 출원되는 것을 볼 때 애플이 내장 카메라를 염두에 두고 있는 것은 분명한 듯하다. 해외 매체들은 향후 마이크로 LED(발광다이오드) 디스플레이를 탑재할 것으로 예상되는 애플워치 울트라 후속 모델에 내장 카메라가 적용되지 않을까 추측한다.