이차전지 핵심 소재 전해액 전문기업 엔켐은 코스닥 상장사 '중앙디앤엠'과 국내 '리튬염(LiPF6)' 생산 합작법인(JV) 설립 계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

엔켐은 급성장 중인 이차전지 및 소재시장에서 전해액의 글로벌 공급망을 확대하기 위해 발 빠른 행보를 이어가고 있다.

중국 주도의 전해액 시장에서 치열한 경쟁을 펼치고 있는 엔켐은 최근 유럽과 미국 시장이 빠르게 확대됨에 따라, 해외 공장 증설 및 전 세계 전해액 공급망 구축을 통해 글로벌 시장에서 주도권을 가져올 계획이다.

엔켐은 이미 중국의 업계 최상위 리딩 기업인 'DFD'와 'SHIDA' 등과 JV를 설립해 성공적으로 리튬업 사업을 운영 중에 있으며, 이를 통해 엔켐 전해액 생산에 소요되는 리튬의 안정적인 수급에 집중해 왔다.

이 같은 엔켐의 행보는 현재 미국의 IRA(인플레이션감축법)와 유럽의 CRMA(핵심원재료법) 등 제반 제도 및 규제 환경하에 리튬염에 대한 선제적 대응을 통해 미국, 유럽 등 글로벌 시장을 본격 준비하고 있다는 것이 회사 측의 설명이다.

엔켐은 이차전지 소재산업분야의 글로벌 리딩 기업으로 도약하기 위해 최우선 전략으로 '밸류체인 확장'을 꼽았다. 구체적으로 전해액의 핵심 원재료인 리튬염을 내재화하기 위해 국내에 리튬염 제조를 위한 사업부지를 내정하고 공식 준비 과정에 들어갔다.

리튬염은 리튬 이온이 이동할 수 있는 통로 역할을 수행하는 소재로, 전해액을 생산하기 위해 반드시 필요한 핵심 원자재 중 하나로 알려졌다. 글로벌 리튬염 시장은 전해액 수요 증가에 따라 지난해 약 10조원에서 오는 2026년까지 약 50조원으로 폭발적 성장이 예상되고 있다.

엔켐은 북미 및 유럽 생산 거점에 안정적으로 리튬염을 공급할 계획이다. 국내에 약 6만평의 공장부지를 확보하고, 최대 10만톤까지 생산규모를 증설할 예정이다. 또한, 글로벌 리튬염 기업과의 전략적 투자 유치 및 기술 이전을 통해 고품질의 리튬염을 생산 후, 국내외에 공급할 계획이다.

회사 관계자는 "엔켐은 이번 중앙디앤엠과의 리튬염 합작사를 통해 글로벌 리튬업 생산 사업을 주도할 예정이며 현재 국내 주요 산업단지와 입지 조건 등을 검토 중"이라고 전했다.