"중국의 첨단기술 성장을 억제하기 위한 조치가 계속되면 중국도 대응책을 강화할 것이다. 이번 갈륨·게르마늄 수출 규제는 중국의 강력한 펀치이자 시작에 불과하다."

6일 로이터통신은 웨이젠궈 전 상무부 부부장(차관)이 중국 현지 매체와의 인터뷰에서 이같은 취지의 발언을 했다고 보도했다.

중국 상무부는 지난 3일 산업 전반에 활용되는 금속 물질인 갈륨과 게르마늄에 대한 수출 제한 조치를 시행한다고 밝혔다. 갈륨은 전력반도체와 디스플레이 및 태양광 패널 등에 활용된다. 게르마늄은 반도체용 가스, 태양전지 제조 등에 쓰인다. 전 세계에서 중국이 차지하는 두 물질의 생산량 비중은 80~90%에 이른다.

이번 중국의 움직임은 최근 심화되고 있는 미국의 대중(對中) 반도체 수출 규제에 대한 반격으로 풀이된다. 미국은 지난해 10월 중국향 반도체 장비 수출 규제 범위를 18nm 이하 D램, 128단 이상 낸드 등으로 확대한 바 있다. 또한 일본·네덜란드 등과 연합전선을 구축하는 등, 중국 반도체 공급망에 대한 압박을 지속해왔다.

웨이젠궈 전 중국 상무부 부부장은 "세계 각국이 계속해서 중국에 압력을 가한다면 중국도 더 많은 조치를 취해야 한다"며 "이번 금속물질의 수출 제한은 시작에 불과할 뿐 대응책이 더 강화될 수 있다"고 강조했다.

실제로 중국 관영 매체 글로벌타임스는 지난 4일 사설을 통해 중국의 반격이 더 거세질 수 있음을 시사했다. 

매체는 "중국은 반도체 등의 산업 발전을 위해 환경을 희생하면서까지 희토류 등을 생산해왔다"며 "미국이 중국의 반도체 공급망을 차단하고 국제 무역 질서를 위반한다면, 중국도 필요한 조정을 하는 것이 마땅하다"고 밝혔다. 희토류는 반도체, 2차전지 제조에 활용되는 비철금속을 뜻한다.